据央视新闻9月23日报道，老年助餐服务正在从"有没有"走向"好不好"。目前我国60周岁及以上老年人口超过3.23亿，占总人口的23%，让老人吃上热乎饭已成为优化养老服务供给的社会刚需。据民政部统计，截至今年6月底，全国共有老年助餐点8.2万家，每天服务400万人次老年人；"十五五"时期，中央财政资金将安排10亿元支持发展老年助餐服务。
央视记者在天津的走访揭示了助餐机构可持续运营的现实难题：河北区鸿顺里街一家老人家食堂因人员成本高、老年客群消费能力有限而关门停业；去年天津老人家食堂关停35家、新开30家，总数保持在1906家。天津2019年启动老人家食堂建设，以"场地换服务"，由政府免费提供场地并给予建设和运营补贴，每餐对80岁以上老人补贴3元。
与此同时，一批连锁化运营的食堂通过建中央厨房降本增效、丰富菜品、面向全人群扩大客源等方式站稳了脚跟，有的企业已在全市运营16家老年食堂。天津还鼓励"老年食堂+"多元模式：食堂与社区日间照料中心、街道居家养老服务中心混合经营，从送餐延伸到家政、护理、托养等服务，让一餐饭成为连接老人与居家养老服务的桥梁。目前天津老人家食堂累计服务2420万人次，一家食堂带动的养老服务已辐射周边13个居民小区6000多名老人。
政府搭台不包办、企业创新求生存、因地制宜多元发展——老年助餐的可持续运营经验，正在为更多城市解决这道民生考题提供参考。